Les briques en terre cuite sont utilisées depuis 9 000 ans. Les premières traces connues – trouvées près de l’ancienne ville de Jéricho et datant d’à peine un millénaire et demi après la fin de la dernière période glaciaire – ressemblent remarquablement aux briques modernes : faites d’argile et formées en blocs rectangulaires empilables.
C’est un design intemporel. Le fait que les briques d’aujourd’hui aient à peine changé par rapport à celles d’antan témoigne de leur attrait durable : elles sont esthétiques, elles emmagasinent bien la chaleur et elles sont durables. Le fait que les archéologues aient même pu découvrir des vestiges d'il y a si longtemps montre à quel point ces cuboïdes d'argile compactée durent longtemps.
Cependant, dans le débat sur les matériaux de construction respectueux du climat, les briques ont tendance à être négligées au profit de nouvelles innovations. C'est déroutant. Alors que de nombreux matériaux perdent leur intégrité avec le temps, les briques durent des siècles. Elles peuvent être réutilisées et recyclées plusieurs fois.
De plus, contrairement à d’autres matériaux de construction, l’argile est un produit naturel avec un très faible dégagement de carbone opérationnel ou un très faible entretien tout au long de sa durée de vie.
Et si l’argile peut provenir de l’endroit où les briques sont fabriquées, les émissions liées à la production sont encore plus faibles.
Utilisation de matériaux et de main d'œuvre britanniques
Michelmersh produit plus de 120 millions de briques et pavés en terre cuite chaque année. Plus de 85 pour cent de toutes ses matières premières proviennent d'un rayon de 2,5 kilomètres autour de ses sites d'usine, dont 100 pour cent de son argile. Bien qu'elle livre à l'échelle nationale, la plupart de ses produits britanniques sont fournis localement – en fait, la plupart de ses produits britanniques parcourent en moyenne 60 miles d'une usine à un autre.
L'emplacement de l'entreprise dans le West Sussex est tout à fait approprié : des fouilles archéologiques y ont mis au jour il y a plusieurs décennies un trésor de céramiques romaines, ce qui signifie que Michelmersh perpétue une tradition séculaire consistant à utiliser les ressources naturelles proches pour créer des matériaux de construction durables.
L'utilisation de matériaux britanniques et l'emploi local sont au cœur du modèle commercial durable de l'entreprise depuis le début de ses activités sous le nom du groupe Michelmersh en 1997. Il en va de même pour son plaidoyer auprès des concepteurs de bâtiments, des architectes et des entreprises de construction pour qu'ils conçoivent et construisent notre paysage architectural pour durer. plus long.
« La véritable durabilité consiste à comprendre l'impact complet et durable de nos choix de conception et à réduire l'empreinte carbone tout au long de la durée de vie du bâtiment, du berceau à la tombe », déclare Sarah Le Gresley, directrice de l'innovation chez Michelmersh.
« Les produits durables ayant une grande longévité, tels que les briques en terre cuite, prolongeront la durée de vie prévue d'un bâtiment, ce qui entraînera une empreinte carbone plus faible pour chaque année d'utilisation. Les briques en terre cuite peuvent être réutilisées et recyclées, prolongeant ainsi la durée de vie du produit et bénéficiant à plusieurs générations.
« C’est pourquoi nous encourageons les architectes et les constructeurs de maisons à réfléchir plus longtemps. »
Une autre caractéristique clé est son innovation dans les processus de fabrication respectueux du climat. HyBrick, un projet de recherche financé par le gouvernement britannique et entrepris par Michelmersh en 2022, a révélé pour la première fois sur un site industriel les remarquables qualités d'économie de carbone de la cuisson des briques à l'hydrogène.
Au cours des trois essais de cuisson, il a enregistré une réduction de 80 à 84 pour cent des émissions de carbone du gaz par rapport au gaz naturel. Il s’agissait d’une première mondiale : jamais auparavant un procédé de cuisson n’avait été alimenté uniquement par de l’hydrogène vert sur un site de fabrication de briques.
Pour que la céramique se décarbonise de manière significative, un soutien gouvernemental accru est nécessaire
HyBrick s'inscrit dans le cadre d'une ambition et d'un engagement à long terme de l'entreprise visant à réduire les émissions. Elle a déjà réussi à réduire de 20,1 % l’intensité de ses émissions de carbone depuis 2016, grâce à plusieurs transformations dans ses opérations quotidiennes : investir dans les énergies renouvelables et la récupération de l’eau de pluie, par exemple, et réduire l’utilisation de plastiques à usage unique – en fait, c’était la première entreprise de briqueterie britannique à s'engager à éliminer les plastiques non essentiels à usage unique et teste actuellement des alternatives biologiques.
C'est également le premier fabricant de briques au Royaume-Uni à introduire des fichiers de modélisation des informations du bâtiment (BIM). Cela donne à toutes les parties prenantes d'un projet de construction, y compris l'architecte, l'entrepreneur, le gestionnaire d'installations ou le propriétaire, les informations clés sur les caractéristiques physiques tridimensionnelles et techniques d'une installation et de ses produits. Cela réduit le potentiel de gaspillage dans la construction et améliore l’efficacité des ressources.
Michelmersh a également lancé Sustainablebrick.com, qui vise à présenter les nombreux avantages de la brique en terre cuite aux prescripteurs, aux professionnels de la construction, aux propriétaires et aux constructeurs d'habitations. Cette plateforme garantit que les professionnels de l'architecture sont attentifs à l'évolution et aux investissements que l'industrie réalise pour des améliorations innovantes liées à la durabilité, tout en mettant en valeur les avantages durables de la brique en terre cuite.
Il espère également éduquer et informer les PME parmi ses pairs du secteur de la construction des nombreuses ressources de calcul du carbone disponibles pour aider le secteur à atteindre collectivement et collaborativement ses objectifs Net Zero. Grâce aux produits et initiatives présentés sur le site Web, il vise à inspirer et à révolutionner la manière dont les pratiques de construction durables peuvent être adoptées pour les générations futures.
Pourtant, même si HyBrick a reçu un soutien vital de la part du gouvernement britannique, il reste encore beaucoup à faire. Environ 17 500 personnes travaillent dans l’industrie de la céramique au Royaume-Uni, produisant des matériaux qui jouent un rôle essentiel dans le maintien de notre mode de vie.
« La céramique remplit de nombreux rôles essentiels, souvent surprenants, dans l'économie », poursuit Sarah Le Gresley. « Les fabricants de céramique ont continuellement investi dans l'amélioration des processus et des technologies – plus de 750 millions de livres sterling au cours des dix dernières années seulement. Mais 75 pour cent des entreprises du secteur sont des petites et moyennes entreprises qui pourraient avoir du mal à se permettre de reconstruire ou de moderniser leurs sites avec de nouvelles technologies ou de nouveaux carburants émergents attendus au cours des prochaines décennies.
« La poursuite de la décarbonation sera difficile et complexe, avec divers besoins de transition qui nécessiteront la collaboration et le soutien du gouvernement et d'autres parties.
« Ceramics UK – l'association professionnelle nationale – vient de publier une feuille de route mise à jour pour la décarbonisation qui définit les ambitions futures de l'industrie et il est crucial que nous poursuivions la conversation sur la manière dont celles-ci peuvent être mises en œuvre pour garantir que l'industrie de la céramique soit retenue au Royaume-Uni, plutôt que d'importer. des biens potentiellement à plus forte teneur en carbone provenant de pays ayant des aspirations ou des obligations climatiques moindres envers les producteurs.
Michelmersh a fourni une voie exemplaire vers la décarbonation, démontrant comment l’investissement et l’engagement, d’en haut et d’en bas, peuvent stimuler l’innovation et faire progresser l’industrie vers les objectifs Net Zero du pays.
Source Business Reporter par Sarah Le Gresley, Directrie de l'innovation de Michelmersh
