Une équipe de recherche de l'Université du Manitoba tente de lutter contre la crise du logement dans le nord de la province, en développant de nouveaux matériaux fabriqués non pas à partir d'acier ou de béton, mais de champignons.
L'assistant de recherche de premier cycle Dominico Obmerga IV passe une bonne partie de ses heures de travail à mélanger des colonies de champignons fibreux appelés mycélium avec de la sciure de bois provenant d'un magasin local.
La concoction ressemble à de la noix de coco grillée. Elle est pressée dans un moule, où les champignons mangeront la sciure de bois au fil du temps. Le tout est placé sur une étagère pour durcir avant d'être cuit.
Ce qui sort du four n'est pas un gâteau, mais des blocs de construction faits de mycélium. Les chercheurs espèrent ainsi qu'ils pourront changer l'avenir de la construction.
L'assistant de recherche de premier cycle Dominico Obmerga IV expérimente des mélanges de mycélium et de matériel végétal.
Cela créera un réseau très dense qui agit à bien des égards comme un ciment, déclare la responsable du projet et professeure adjointe d'architecture, Mercedes Garcia-Holguera, en brandissant une brique hexagonale texturée qui ressemble un peu à du béton mélangé à de la paille.
L'équipe expérimente une gamme de substrats pour nourrir le mycélium, du lin au chanvre.
Le Manitoba est une province agricole, rappelle Mercedes Garcia-Holguera. Cela nous permet d'utiliser une partie des déchets agricoles comme matière première.
« Nous pensons que les biomatériaux peuvent être une solution très importante pour résoudre la crise du logement dans les communautés éloignées et isolées. »
Une citation de Mercedes Garcia-Holguera, professeure adjointe d'architecture
Les premiers tests pour voir si les matériaux développés résistent à l’hiver manitobain ont été réalisés à l’Université du Manitoba et à Churchill. Ils sont pour l’instant couronnés de succès.
L'équipe travaille à partir d'un petit hangar dans un garage du campus. Selon la chargée du projet, dans les communautés isolées, n'importe quels grange ou hangar feraient probablement office d'espace de travail. Cela devrait aider à rendre le processus réalisable dans ces régions.
L'équipe expérimente également le champignon qui sert à faire le thé kombucha. Les chercheurs cultivent les champignons puis les sèchent en cellulose bactérienne qui pourrait être utilisée comme panneau intérieur.
La recherche est encore expérimentale, mais le rêve de l’équipe est d'avoir un impact important sur les personnes vivant dans des régions éloignées, ainsi que sur l'environnement.
Nous pensons qu'il y a beaucoup de potentiel pour aborder le logement et l'indépendance matérielle des communautés nordiques et isolées, confie Mercedes Garcia-Holguera.
Cependant, elle souligne qu’il faudra de nombreuses années avant que les matériaux de construction à base de champignons soient réellement utilisés.
Il est également probable que les matériaux devront être remplacés sur une base annuelle ou même saisonnière.
[Si] notre objectif final est de construire des bâtiments qui dureront des centaines d'années, bien sûr, ces matériaux pourraient ne pas être votre meilleur pari, nuance-t-elle.
