Pourtant, derrière les briques qui forment les murs de nos maisons et de nos immeubles de bureaux se cache un monde de recherche et d'innovation, dont une grande partie se déroule au National Brick Research Center de l'université de Clemson.
Les chercheurs du centre travaillent en étroite collaboration avec les sponsors de l'industrie pour garantir que la brique reste un matériau de construction essentiel au 21e siècle.
Dans une interview, le directeur du centre, John Sanders, a donné un aperçu des raisons pour lesquelles la brique a résisté à l'épreuve du temps et pourquoi Clemson joue un rôle important dans l'industrie.
Les briques ont une si longue histoire et sont si familières dans la vie quotidienne qu'il est naturel pour ceux qui ne font pas partie de l'industrie de s'interroger sur le rôle d'un National Brick Research Center. Pourriez-vous nous donner un aperçu général des domaines d’intervention du Centre et de l’importance de cette recherche aujourd’hui ?
Notre mission est de fournir une éducation, une recherche appliquée et un soutien à la fabrication à nos sponsors de fabrication. La brique d’argile existe depuis des millénaires pour une raison. À mon avis, c’est le matériau de construction le plus durable, le plus durable et le plus résilient. Il suffit de regarder les plus vieux bâtiments du monde pour le confirmer, car ils sont soit faits de briques d’argile, soit de pierre. Ce n’est pas parce qu’il s’agit de l’une des industries les plus matures qui soient que nous ne pouvons pas améliorer la façon dont nous fabriquons le produit et tirer parti de ses propriétés uniques. C’est pourquoi nous sommes ici. De plus, les briques d’argile sont fabriquées à partir d’argiles et de schistes extraits localement qui ne sont pas raffinés. La variabilité d’un site à l’autre et au fil du temps crée un ensemble unique de défis pour notre industrie.
La brique est intégrée au nom du centre, mais votre travail va au-delà de la brique. Aidez-nous à comprendre comment le travail du centre s’étend au-delà des briques à d’autres céramiques, comme les tuiles.
Ce centre était à l’origine connu sous le nom de Center for Engineering Ceramic Manufacturing lorsque j’étais ici en tant qu’étudiant, mais le nom a été changé en The National Brick Research Center avant mon retour à Clemson en 2000. Le nom a été changé pour mettre en évidence notre relation étroite avec l’industrie de la brique, qui remonte à la fondation du département d’ingénierie céramique (aujourd’hui le département des sciences et de l’ingénierie des matériaux) en 1949. Nous travaillons avec toutes les entreprises traditionnelles de fabrication de céramique, en particulier celles qui travaillent avec des céramiques en argile cuite comme les carreaux de céramique, les appareils sanitaires et les réfractaires. Les mêmes principes de base s’appliquent à tous ces éléments. Nous avons un accord d’utilisation conjointe à long terme avec le Tile Council of North America dans lequel nous partageons des installations. Bien que nous soyons étroitement liés au Tile Council of North America, il s’agit d’une organisation distincte de Clemson.
Dans quelle mesure le National Brick Research Center travaille-t-il étroitement avec l’industrie ?
Notre centre est entièrement soutenu par des parrainages de nos partenaires industriels ou des services de test. Nos partenaires représentent plus de 95 % des briques en argile produites aux États-Unis et au Canada. Nous gagnons également des membres dans certaines régions du nord du Mexique. Nous sommes responsables de tous les coûts d’exploitation des travaux de notre centre et du Bishop Materials Lab. Nous aidons à former la main-d’œuvre, fournissons des orientations pour le développement de produits et le respect des réglementations environnementales et fournissons un soutien à la fabrication.
Quelles sont les dernières tendances que vous observez dans les tests que vous êtes amené à effectuer et que pouvons-nous en déduire pour l’industrie ?
La durabilité et la résilience sont les dernières tendances. La réduction de l’empreinte carbone associée à la fabrication est une priorité et est portée par plusieurs de nos plus grandes entreprises membres. La construction résiliente capable de résister à des conditions météorologiques extrêmes revient à la mode après une longue absence. La brique est le matériau de construction le plus résistant après la pierre car elle résiste au feu, au vent et à l’eau.
La fabrication de céramique est en plein essor, en particulier dans le Tennessee. Quel rôle le National Brick Research Center pourrait-il jouer pour soutenir cela ?
Nous sommes heureux d’aider à établir des programmes de développement de la main-d’œuvre avec nos partenaires du Tile Council of North America ainsi que de fournir un soutien à la fabrication et à la recherche appliquée. Il existe plusieurs domaines dans lesquels l’intérêt de l’industrie de la brique d’argile et de l’industrie des carreaux de céramique se chevauchent.
Parlons de la main-d’œuvre et de l’éducation, s’il vous plaît. Quels types d’emplois existe-t-il dans l’industrie de la brique/carrelage/céramique ? De quelle manière le National Brick Research Center prépare-t-il les étudiants à devenir des leaders, des innovateurs et des entrepreneurs dans l’industrie ?
Traditionnellement, nous avons pu placer nos diplômés chez nos sponsors, ce qui contribue à maintenir la relation entre Clemson et l’industrie de la brique en terre cuite. Malheureusement, l’industrie de la brique a connu une consolidation considérable depuis la fin des années 2000 et les opportunités sont moins nombreuses. C’est une tendance que nous devons inverser. J’espère que nous pourrons développer des programmes de stage ou d’alternance avec nos sponsors dans lesquels nous aiderons à former les étudiants dans le cadre du processus. La mise en place de ces programmes sera une priorité dans les prochaines années.
Pourquoi Clemson est-elle un bon endroit pour héberger le National Brick Research Center ? Quelles sont les capacités et l’expertise dont nous disposons ici que d’autres n’ont peut-être pas ?
Comme je l’ai mentionné, la relation entre Clemson et Brick remonte à 1949. Le Dr Robinson, qui a lancé le département d’ingénierie céramique, a placé ses diplômés dans toute l’industrie. Ces diplômés se sont ensuite tournés vers lui lorsqu’ils avaient besoin d’aide. Au fil des ans, ils ont donné généreusement pour nous aider à soutenir l’industrie. Nous avons également organisé une réunion de l’industrie appelée Clemson Brick Forum qui vient de terminer sa 70e réunion annuelle. Les bénéfices de cet événement annuel nous ont permis d'équiper notre laboratoire d'équipements de pointe. Nous pouvons tout faire, depuis l'aide à la sélection des matières premières jusqu'à la certification du produit fini.
