En rapport avec la préparation des matières premières, le briquetier parle souvent de la "digestion des argiles".
La matière première céramique est un système multi-substances qui est composé de substances visibles, non visibles, liquides et gazeuses. Les particules minérales d'argile forment des agglomérats: Des mottes sèches et dures à caillouteuses non plastiques.
Le relâchement des particules primaires mastiquées et leur imprégnation uniforme avec de l'eau devient une digestion!
Cette étape augmente la surface et augmente la plasticité.
Des termes comme écraser, casser ou moudre pour ce procédé seraient inappropriée, à cause de la substance argileuse ayant le plus 0,01 mm de diamètre de grain et donc rien à écraser.
Il existe une digestion naturelle et artificielle de l'argile.
Les méthodes de digestion naturelles sont les stockages hivernaux et estivaux, la mise en cave humide ou l'ensilage.
Les méthodes de digestion artificielles sont la mise en barbotine, le broyage mécanique et le traitement à chaud.
L'hivernage et l'estivage: utilisation de la météo pour digérer les argiles:
Depuis longtemps a été reconnu l'effet des stockages hivernaux et estivaux dans le processus de digestion des argiles et ont été utilisés par les tuiliers et briquetiers.
Ces stockages sont connus par les termes de vieillissement ou altération des argile par les influences chimiquement et physiquement efficaces de l'atmosphère et du temps, Comme par exemple par l'eau de pluie, le le dioxyde de carbone, l'air, le vent, l'oxygène, le soleil, la neige et le gel pendant le stockage.
Jusqu'en 1890, le stockage des argiles était une pratique habituelle et partie essentielle du processus de traitement.
Le stockage hivernal des argiles:
Les stockage hivernal des argiles consiste à réaliser des couches minces de 0,6 à 1 m de hauteur qui subiront à minima une période de gel. En gelant l'eau, que contient l'argile ou avec laquelle elle a été ré humidifiée forme des cristaux de glace qui détachent l'argile et l'émiette quand elle dégèle.
Un changement fréquent de gel et de dégel accélère le processus de décomposition. L'argile hivernée a besoin de moins d'eau de mélange et est beaucoup plus légère qu'une argile mise en cave. En outre, le coût du traitement mécanique diminue pour les argiles lourdes peu solubles dans l’eau.
Comme l'extraction de l'argile se faisait principalement à l'automne, soit après la cessation des travaux de fabrication et de cuisson des briques durant les étés, l'hivernage était la méthode la plus couramment utilisée.
L'importance de l'hivernage pour la qualité de la brique était connu depuis les temps anciens. Ainsi, le parlement anglais sous Edward IV a publié en 1477 une loi sur la production de tuiles de toit à la suite de stockage d'hiver:
a) L'argile entière doit être creusée et remplie jusqu'au 1er novembre.
b) L'argile devrait être redéployée avant le 1er février et retournée.
c) Pour une digestion suffisante de l'argile ceklle ci-ne devra pas être utilisé pour façonner les briques avant le mois de mars.
d) Les pierres, la chaux et les tubercules marneux contenus dans l'argile doivent être soigneusement triés.
Le stockage estival des argiles:
Parfois, il fallait extraire de l'argile pendant la campagne de fabrication en cours et le stockage de l'argile non transformée pendant les mois d'été, qui était répandu surtout dans les pays du Sud jusqu'aux années 1940, était appelé stockage estival de l'argile.
La matière séchée au soleil et au vent et est ensuite humidifiée par la pluie et la rosée ou par l'irrigation artificielle.
En raison de la contraction et du gonflement constants, il se produit un relâchement et une digestion de la matière première.
Les étés étaient souvent plus efficaces que l'hiver, car en hiver l'argile était souvent congelée pendant des mois, mais la digestion ne pouvait être obtenue que par des cycles répétés de dégel.
Après l’introduction générale des machines de préparation à partir de 1870 environ, l'altération était considérée, malgré les avantages qu’elle avait conservé, comme trop coûteuse.
En particulier après la Première Guerre mondiale, qui a entraîné une importante pénurie de main-d’œuvre et une forte augmentation des salaires, à partir de 1920, l’utilisation des excavateurs de mines, de concasseurs et de mélangeurs a été recherchée directement en front de carrière.
Cela était particulièrement vrai pour les briqueteries. Mais très souvent, le renoncement aux stockages durant les hivers ou les étés devait être compensé par une qualité moindre des briques et il revint bientôt à la demande d'abandonner à nouveau le travail direct "loin du front".
Une possibilité était la construction de silos ou caves à terre, qui - à partir de 1925 environ - après 1945, connut un grand essor.
Depuis environ 1960, de nombreuses briqueteries travaillent à nouveau avec de grands stockages libres, qui servent principalement de piles de mélange pour l’égalisation des matières premières, mais où l'altération produit des effets supplémentaires.
La mise en fosse:
Autrefois appelé stockage humide, consistait à l'origine à mette en fosse des matériaux provenant directement de la carrière ou de stockages hivernaux ou estivaux mais non encore broyés. Ce stockage s'effectuait en couches dans des fosses de maçonnerie en arrosant chaque couche et en laissant se reposer lentement jusqu'à imprégnation complète de l'eau.
Plusieurs matériaux à mélanger, par exemple de l’argile et du sable maigres ont été introduits en couches, pour un traitement ultérieur après le processus de reprise verticale.
Le processus de mise en fosse était terminé lorsque aucune masse solide et fermée n'était présente. Le briquetier disait alors que l'argile était mûre ou prête. Pour déterminer la "maturité", on utilisait une baguette munie d'une pointe de fer, avec laquelle on piquait dans la fosse et on sentait à la résistance si des pièces d'argile dures étaient encore présentes.
La durée du stock humide était généralement de 4 à 6 semaines.
Le pourrissement:
Le pourrissement ou fermentation consistait à presser le matériau préparé mécaniquement avec son contenu final en eau de mélange, sous forme de galettes ou blocs non façonnées, dans des pièces sombres, fermées et très humides , le soi-disant pourrissoir pour le stocker.
Le process de pourrissement était considéré comme un processus de décomposition dans lequel se produit une fermentation de la masse d'argile avec des algues ou des bactéries.
En particulier, les algues qui se développent pendant le stockage, qui agissent comme des gelées, ont été attribuées, sous forme de matière colloïdale organique, à une plasticité accrue. Le pourrissement était parfois déclenché par des additifs tels que l'urine, le fumier, le tanin, etc.
et pour accélérer ainsi l'activité bactérienne accrue, mais a ensuite conduit à l'apparition d'efflorescences de sel et à une résistance au feu réduite, de sorte que cette méthode a vite était abandonnée.
Les schistes anglais restaient 2 à 3 ans dans le pourrissoir, le suédois jusqu'à 10 ans.
Les Chinois, conscients des effets positifs du processus de pourrissement sur la plasticité de leurs argiles de porcelaine à un stade très précoce, parlent de périodes allant jusqu’à 100 ans. Chaque génération met sur le stock d'argile finie pour les générations futures.
Source Ziegelgott pages 124 et 125 de Willi Bender
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