Une partie du sombre passé de Charleston est visible dans tout le centre-ville, mais peu de gens le reconnaissent.Ce sont toujours les empreintes digitales d'anciens enfants esclaves qui sont capturés dans la maçonnerie. Ils ne sont pas nombreux, mais ils sont évidents.
Paul Garbarini, qui dirige Uniquely Charleston Tours, indique les empreintes de plusieurs structures alors qu’il se promène dans le sud de la ville.
On les trouve à la prison de la vieille ville, au marché de la ville, à une clôture en briques et même sur les murs de certains bâtiments d’avant la guerre de Sécession.
«Ils ont toujours été fabriqués par des personnes asservies», a déclaré Garbarini. "Il n'y avait pas de Blancs qui fabriquaient des briques à l'époque."
Christina Butler, professeure à l'American College of Building Arts de Charleston, a déclaré qu'elle ne pouvait pas faire de déclaration au sujet des auteurs des briques. Elle a ajouté que les briques étaient fabriquées dans des plantations et que le travail des esclaves était utilisé pour les fabriquer, bien que il pourrait y avoir eu un surveillant blanc impliqué.
"Nous n'avions pas beaucoup de serviteurs sous contrat parce que l'esclavage africain était tellement répandu à l'époque", a-t-elle déclaré. «La majorité des briques ont été fabriquées dans des plantations où l’argile était disponible. Pratiquement toutes les briques fabriquées dans une plantation ont été réalisées principalement avec de la main-d'œuvre africaine. ”
En Virginie, par exemple, d'autres personnes que des ouvriers esclaves auraient pu être impliquées dans la fabrication de briques, notamment des ouvriers pauvres, des ouvriers libres, des condamnés ou des serviteurs sous contrat, selon une histoire de Colonial Williamsburg.
Garbarini a déclaré que, chaque année à l'automne, les travailleurs se rendraient dans les rivières voisines, récolteraient de l'argile et l'étendraient dans les champs pour les récolter l'hiver. Alterner les cycles de temps froid et chaud aiderait à fixer l'argile. Pendant ce temps, il a dit qu'un enfant esclave et peut-être un bœuf marcheraient à travers l'argile pour le réduire en miettes.
"Je ne sais pas s'ils étaient pieds nus ou pas", a déclaré Garbarini.
Au printemps, du sable et de l'eau ont été ajoutés à l'argile pour former un mélange ressemblant à du mastic. Un homme esclave adulte prendrait une poignée de briques de la fosse d'argile et les jetterait dans un moule.
Chaque moule peut former une à six briques et plusieurs adultes frappent le mélange d'argile dans le moule.
Le moule en bois lui-même pourrait être recouvert d’eau ou de sable, selon qu’ils souhaitent ou non que les briques aient un aspect lisse ou rugueux, a déclaré Garbarini.
S'il n'y en avait pas assez dans le moule après sa mise en place, il faudrait le jeter et le processus recommencer, car une brique partielle pourrait se casser pendant le processus de cuisson.
L'adulte raclait ensuite le dessus du moule pour éliminer l'excès d'argile afin que les briques soient uniformément rectangulaires. Ils ont ensuite été autorisés à s'asseoir et à sécher pendant un certain temps afin que les briques puissent rétrécir.
Le moule a ensuite été enlevé des briques et on les a laissées reposer sur un plancher de séchage.
Pour permettre aux briques de sécher uniformément, elles devaient être retournées - à la main.
"Les empreintes digitales proviennent de la rotation des briques alors qu'elles sont encore humides", a déclaré Garbarini. "En plus des enfants qui les soulevaient et les retournaient, ils devaient aussi les pousser parfois."
Butler a dit qu'elle avait toujours entendu dire que les enfants esclaves aidaient à transformer les briques, mais elle n'a pas trouvé de documentation pour le prouver.
Source Post and Courier par Warren L. Wise wwise@postandcourier.com
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