SEOUL - Lone Star, le fonds de private equity américain, et un de ses dirigeants ont été reconnus coupables de manipuler les cours des actions, portant ainsi un coup à Lone Star dans sa bataille juridique intensément menée avec les procureurs sud-coréens.Paul Yoo, responsable des opérations sud-coréennes de Lone Star, a été condamné à cinq ans de prison et emmené directement en prison.
Les investisseurs étrangers ont suivi de près l'affaire Yoo pour son impact potentiel sur le plan de Lone Star de vendre sa participation majoritaire dans Korea Exchange Bank, l'un des plus grands prêteurs du pays, à HSBC Holdings, qui a accepté de payer 6,3 milliards de dollars.
Le verdict de vendredi, s'il est confirmé devant les tribunaux supérieurs, va saper les affirmations répétées de Lone Star selon lesquelles elle aurait été victime de procureurs politiquement motivés qui, selon elle, capitalisaient sur le sentiment public généralisé contre les investisseurs étrangers. Alors que les tractactions persistaient, certains investisseurs étrangers sont venus à la défense de Lone Star, dépeignant la bataille comme un test de la volonté de la Corée du Sud de les embrasser.
"Leur activité a constitué une grave activité de fraude et a gravement porté atteinte aux intérêts des actionnaires minoritaires", a déclaré Lee Kyung Choon, un juge du tribunal du district central de Séoul, dans sa décision.
Lee a également dirigé Korea Exchange Bank et LSF-KEB Holdings, une filiale basée en Belgique qui détient la participation de Lone Star dans la banque coréenne, chacune devant payer des amendes de 25 milliards de wons, soit 26,5 millions de dollars.
Lone Star, basée au Texas, a acheté Korea Exchange Bank pour un prix de vente au feu de 1,2 milliard de dollars en 2003, alors que le pays tentait de sauver ses banques en difficulté à la suite de la crise financière asiatique de 1997 et 1998. Peu de temps après , la banque a absorbé KEB Credit Service, l'unité de carte de crédit de la banque.Les procureurs, qui ont nié avoir des motivations politiques, ont condamné Yoo une peine de prison de 10 ans pour avoir fait baisser le prix de l'unité de carte en répandant la rumeur qu'une réduction de capital de la compagnie de cartes était imminente. pour l'absorber à des prix inférieurs à ceux du marché.
"Lone Star est très déçu de la décision du tribunal", a déclaré le président de Lone Star, John Grayken, dans un communiqué. "Lone Star soutient qu'il n'y a tout simplement aucune preuve crédible pour étayer les conclusions de la cour, Lone Star fera appel de cette décision et est confiante qu'elle sera renversée."
Le verdict était le premier d'une longue bataille juridique. Dans un procès séparé, Lone Star lutte contre les allégations selon lesquelles elle a comploté avec le gouvernement sud-coréen et les responsables de la Bourse de Corée pour sous-estimer la santé financière de la banque afin qu'elle puisse l'acheter à moindre frais. Lone Star le nie.
Les batailles juridiques de Lone Star, ainsi que les litiges fiscaux avec les autorités locales, ont alimenté les doutes du public sur le rôle des investisseurs étrangers.
Ils l'ont également empêché de vendre Korea Exchange et de faire une sortie de Corée du Sud avec un profit stupéfiant.
En 2006, Grayken a reconnu que Steven Lee, l'ancien directeur de la société sud-coréenne du rachat, avait détourné des «millions de dollars», ce qui a conduit l'entreprise à violer les règles fiscales en Corée du Sud. Il s'est excusé et a offert de donner 100 milliards de wons "en signe de bonne volonté" aux Sud-Coréens.
Les responsables de Spec Watch Korea, un groupe civique qui a mené une campagne contre Lone Star, ont déclaré vendredi que le fonds de rachat américain aurait pu espérer un verdict de culpabilité. Un tel verdict peut permettre aux régulateurs financiers sud-coréens de priver Lone Star de son droit de détenir une participation majoritaire dans une banque locale et de lui ordonner de décharger l'action dans les six mois, ce qui pourrait accélérer le plan de sortie de Lone Star.
Vendredi, Hong Young Man, porte-parole de la Commission de surveillance financière du gouvernement, a déclaré que son agence n'approuverait pas le plan de Lone Star de vendre Korea Exchange tant que toutes les batailles juridiques sur le fonds ne seront pas résolues. Le commentaire signifie que le plan de Lone Star de vendre la banque sera suspendu pendant des mois.
Lone Star ou HSBC peuvent résilier leur contrat si l'opération n'est pas conclue avant le 30 avril. Gareth Hewett, un porte-parole basé à Hong Kong pour HSBC, a déclaré que la banque n'avait aucun commentaire à formuler.
Le verdict est intervenu trois semaines avant l'investiture de Lee Myung Bak, le président élu de la Corée du Sud, le 25 février. Lee a promis d'attirer des investissements directs étrangers pour soutenir l'économie sud-coréenne.
Source Nytimes par CHOE SANG-HUNFEB
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire