Ces scientifiques ont créé un composite baptisé ‘mycocrete’ dont la flexibilité et la résistance surpassent les alternatives existantes. Cette innovation marque un tournant dans le domaine de la construction écologique.
“Notre ambition est de transformer l’aspect, la sensation et le bien-être des espaces architecturaux en utilisant le mycélium en combinaison avec des matériaux biosourcés tels que la laine, la sciure de bois et la cellulose“, a précisé le Dr Jane Scott de l’université de Newcastle.
Des réseaux racinaires au service de l’écologie
Pour fabriquer des composites à partir de mycélium, élément du réseau racinaire des champignons, les scientifiques mêlent des spores de mycélium à des grains qu’ils peuvent consommer et à des matériaux sur lesquels ils peuvent se développer. Ce mélange est ensuite inséré dans un moule et placé dans un environnement sombre, humide et chaud pour favoriser la croissance du mycélium, qui consolide le substrat.
Ce procédé pourrait offrir une alternative économique et durable au bois, au plastique et à la mousse synthétique.
Néanmoins, la croissance du mycélium nécessite de l’oxygène, ce qui impose des contraintes quant à la taille et la forme des moules conventionnels rigides, limitant ainsi leurs applications actuelles.
“Le tricot est un système de fabrication 3D incroyablement polyvalent“, a déclaré le Dr. Scott. “Il est léger, flexible et formable. Le principal avantage de la technologie du tricot par rapport à d’autres procédés textiles est la possibilité de tricoter des structures et des formes en 3D sans coutures et sans déchets.“
Les textiles tricotés offrent une solution possible : des moules perméables à l’oxygène, qui pourraient passer de souples à rigides au fur et à mesure de la croissance du mycélium. Cependant, ces textiles peuvent être trop souples et difficilement modulables. Pour pallier à cela, les chercheurs ont mis au point un système de production qui maximise le potentiel des formes tricotées.
Une structure autoportante de 1,8 m de haut et de 2 m de diamètre, réalisée en mycobéton BioKnit à l’aide d’un coffrage tricoté. Deux personnes sont assises à l’intérieur. Avec l’aimable autorisation du Centre pour la biotechnologie dans l’environnement bâti
Bâtir le futur avec du mycocrete ?
Après séchage, les échantillons ont été soumis à des tests de résistance en tension, compression et flexion. Les échantillons de mycocrete se sont avérés plus solides que les composites de mycélium conventionnels et ont surpassé les composites de mycélium produits sans forme tricotée.
De plus, le tissu poreux tricoté de la forme offrait une meilleure disponibilité en oxygène, et les échantillons cultivés dedans se contractaient moins lors du séchage, ce qui laisse entrevoir des résultats de fabrication plus prévisibles et cohérents.
“La performance mécanique du mycocrète utilisé en combinaison avec un coffrage tricoté permanent est un résultat significatif et un pas en avant vers l’utilisation du mycélium et des biohybrides textiles dans la construction“, a indiqué encore Jane Scott. “Dans cet article, nous avons spécifié les fils, les substrats et le mycélium nécessaires pour atteindre un objectif spécifique. Cependant, il existe de nombreuses possibilités d’adapter cette formulation à différentes applications. L’architecture biofabriquée pourrait nécessiter une nouvelle technologie de machines pour faire entrer les textiles dans le secteur de la construction.“
L’équipe a également réussi à construire un prototype de structure de preuve de concept plus grand appelé BioKnit – un dôme autoportant complexe construit en une seule pièce sans joints qui pourraient constituer des points faibles, grâce à la forme tricotée flexible.
La recherche a été menée par une équipe de concepteurs, d’ingénieurs et de scientifiques du groupe de recherche sur les textiles vivants, qui fait partie du Hub for Biotechnology in the Built Environment de l’université de Newcastle, financé par Research England.
