Tout le monde connaît la lentille du Puy. En revanche, peu de gens le savent, mais la Haute-Loire recèle un autre trésor dans ses entrailles : l’argile. « C’est l’argile verte la plus pure du marché. Elle ne contient ni quartz, ni sable », revendique Emmanuel Bernard, PDG de la société Argile du Velay, qui exploite la principale carrière du département, à Saint-Paulien, près du Puy-en-Velay (Haute-Loire).
Depuis plus d’un an, le chef d’entreprise, aidé d’autres patrons de PME et d’élus locaux, se bat pour obtenir l’Indication géographique protégée (IGP) des argiles du Velay auprès de l’Institut national de la propriété industrielle (INPI), ce qui constituerait une première en France.
Un or vert exporté dans 50 pays
« Cette reconnaissance nous protégerait de la copie de notre ressource. Nous ne voulons pas qu’il nous arrive la même chose que pour le savon de Marseille, produit à 70 % en Bretagne ! » lance Emmanuel Bernard. À lui seul, l’entrepreneur extrait 100 000 tonnes d’argile par an, l’équivalent de 17 semi-remorques par jour.
Reconnue dans le monde entier, l’argile du Velay s’exporte dans 50 pays. Verte, rouge ou jaune, cette matière première aux multiples vertus a le vent en poupe. Utilisée pour la litière des animaux, les cosmétiques ou la nourriture animale (l’argile sert d’agrégat), ce nouvel « or vert » connaît un bel essor.
La réponse de l’INPI est attendue pour cet été. Après le marbre de Rhône-Alpes, le granit rose de Bretagne et la pierre de Bourgogne, les argiles du Velay comptent bien jouer dans la cour des grands.
Source Le Parisien par Geneviève Colonna d'Istria
