Pour le fabriquer, vous chauffez du calcaire et de l'argile à des températures extrêmement élevées en utilisant des combustibles fossiles polluants. Cela déclenche un processus chimique, qui libère également d'énormes quantités de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Le processus est si intensif en carbone et le ciment est si largement utilisé qu'il représente environ 8 % des émissions mondiales de CO2. Alors que le parc immobilier mondial devrait doubler d'ici 2060, les défenseurs du climat recherchent désespérément des matériaux alternatifs pour arriver rapidement sur le marché.
Une usine à Longmont, Colorado, peut avoir la réponse. D'ici la fin de cette année, il commencera à produire des briques de béton fabriquées non pas à partir de ciment, mais à partir d'algues. Prometheus Materials, qui s'est formé en 2021 à la suite d'un projet de recherche à l'Université du Colorado, prend des microalgues normalement trouvées dans les lacs ou les étangs et les fait pousser dans des bioréacteurs. Ils ajoutent de l'air afin que les algues puissent se nourrir du dioxyde de carbone qu'elles contiennent, ainsi que de l'eau de mer et de la lumière des lampes à LED. Cela permet aux algues de produire une substance ressemblant à du ciment capable de lier du sable avec du gravier ou de la pierre pour fabriquer du béton. La méthode imite le processus naturel par lequel les organismes forment des récifs coralliens durs et des coquillages.
Les briques à base d'algues devraient être disponibles dans le commerce en 2023. Elles ont été conçues en partenariat et partiellement financées par les États-Unis. cabinet d'architecture Skidmore, Owings & Merrill (SOM) - connu pour avoir créé le Burj Khalifa à Dubaï et le One World Trade Center à New York.
La fabrication des briques émet actuellement un dixième du CO2 de la production conventionnelle de blocs de béton, selon Loren Burnett, PDG de Prometheus Materials. Lorsque l'entreprise aura fini d'installer des panneaux solaires pour alimenter ses plans de fabrication, ce processus sera neutre en carbone et, dans trois ans, négatif en carbone, selon Burnett. "Il n'y a pratiquement pas de CO2 émis pendant le processus et nous séquestrons en fait le CO2", dit-il. "Parce que les algues l'absorbent par la photosynthèse, et nous intégrons ensuite ces algues dans nos matériaux de construction."
